Le rôle de l’alimentation dans la régulation de l’humeur est particulièrement intéressant. Certains aliments peuvent aider à réduire l’anxiété et la dépression et améliorer ainsi la qualité de vie. En particulier, le caco et ses produits dérivés comme le chocolat noir contiennent des composants nutritionnels susceptibles d’affecter l’humeur.

L’influence des polyphénolsC’est une famille de molécules fortement antioxydantes que l’on trouve en abondance dans les v... du cacao

Plusieurs études ont montré les effets bénéfiques de la consommation de chocolat noir sur la santé et, en particuliers, l’influence des polyphénolsC’est une famille de molécules fortement antioxydantes que l’on trouve en abondance dans les v... qu’il contient sur l’humeur.

Des études sur l’animal ont ainsi mis en lumière que les extrait polyphénoliques du cacao ont des effets antioxydantsUn antioxydant est une substance qui s’oppose à l’action délétère des radicaux libres et pro... et anti-inflammatoires susceptibles d’avoir une influence bénéfique sur des comportements dépressifs. Des études sur l’homme indiquent que la consommation de cacao améliore les émotions négatives en cas d’anxiété et de stress induits expérimentalement. 

Cependant ce sujet reste controversé et d’autres études n’observent aucun effet significatif de la consommation de chocolat noir ou de boissons enrichies en cacao sur l’humeur.

Le rôle du microbiote intestinal

Les micro-organismes du microbiote intestinal interagissent avec l’hôte et affecte la santé de l’homme par leur rôle sur la digestion et le métabolisme ainsi que par l’émission de produits dérivés bioactifs. En particuliers, des travaux ont fourni des données sur le rôle que le microbiote intestinal joue dans le système nerveux central et la régulation de l’humeur par l’intermédiaire de l’axe intestin-cerveau.

Chocolat et profil intestinal bactérien

Des chercheurs ont voulu tester l’hypothèse que le chocolat noir pouvait exercer des effets bénéfiques sur le profil intestinal bactérien et, ainsi, être utilisé pour influer sur l’humeur. Dans ce but, ils ont réalisé une étude clinique randomisée pour tester du chocolat noir avec différentes teneurs en cacao (85 et 70 %) et identifier les changements que sa consommation provoquait dans la composition et la diversité de la flore intestinale. Ils ont également évalué les effets que ces changements pouvaient avoir sur l’état émotionnels d’adultes en bonne santé. 

Quarante-huit personnes en bonne santé, âgées de 20 à30 ans ont pris part à cette étude. Elles ont consommé 3 fois par jour pendant trois semaines 10 g de chocolat contenant 85 ou 70 % de cacao ou pas de chocolat.

Des effets prébiotiques du chocolat

Les résultats montrent une importante amélioration de l’humeur dans le groupe ayant consommé du chocolat noir à 85 % de cacao correspondant à une dose quotidienne de 500 mg de polyphénolsC’est une famille de molécules fortement antioxydantes que l’on trouve en abondance dans les v.... Aucun effet n’a été observé avec le chocolat noir contenant 70 % de cacao.

Par ailleurs, la consommation de chocolat noir à 85 % de caco a exercé un effet prébiotique. Il a augmenté la diversité de la flore intestinal et altéré l’abondance relative de Blautia obeum et Faecalibacterium prausnitzii, des bactéries associées à l’équilibre de l’humeur.

Shin J-H et al., Consumption of 85 % dark chocolate improves mood in association with gut microbiol changes in healthy adults : a randomized controlled study.The Journal of Nutritional Biochemistry, 2021 Aug, 108854.

Il a été montré qu’une consommation modérée de chocolat noir favorise la circulation sanguine cérébrale et la vasodilatation artérielle.  Elle améliore l’apport en glucose et en oxygène et le fonctionnement cognitif.

Le rôle des épicatéchines du cacao

L’épicatéchine est un flavonoïde présent dans le cacao auquel ce dernier doit un certain nombre de ses effets sur la santé, notamment en raison de ses propriétés antioxydantes. L’administration d’épicatéchine à des souris a réduit la fatigue des muscles squelettiques, amélioré les performances sur un tapis de course et augmenté la densité capillaire musculaire. 

Par ailleurs, la consommation quotidienne pendant trois mois de 20 g de chocolat noir par des sujets sédentaires d’âge moyen a réduit les marqueurs de stress oxydantLe stress oxydant apparait lorsque l’organisme est soumis à tellement d’attaques par des radica..., amélioré le fonctionnement de leurs mitochondriesLes mitochondries sont les usines qui produisent énergie dont les cellules ont besoin pour fonction..., la consommation maximale d’oxygène et leur puissance à vélo. Enfin, chez des footballeurs de haut niveau, la consommation de 40 g par jour de chocolat noir pendant un mois a amélioré leur statut antioxydant et les marqueurs de lésions musculaire. 

Chocolat noir et métabolisme énergétique

Si les effets bénéfiques sur la santé et les performances sportives de la consommation d’épicatéchines ou de produits à base de cacao riche en épicatéchine ont été étudiées, ce n’était pas encore le cas de sont impact sur le métabolisme énergétique.

Une étude a examiné l’influence d’une supplémentation en chocolat noir contenant 70 % de cacao sur le métabolisme énergétique au repos et au cours de l’état stable d’exercices d’intensités différentes.

Dix-huit femmes physiquement entraînées ont participé à cette étude randomisée. Pendant 30 jours, elles ont consommé quotidiennement 20 g de chocolat noir à 70 % de cacao ou du chocolat blanc apportant le même nombre de calories. Les exercices consistaient en une séance continue de 20 mn sur un vélo ergomètre. Les 10 premières minutes à la puissance de 50 watts et les dix dernières à 100 watts.

Une augmentation du métabolisme énergétique au repos

Les résultats montrent une augmentation d’environ 9,6 % de la dépense énergétique au repos avec la consommation de chocolat noir. Cependant, celle-ci n’a pas eu d’effet sur le métabolisme énergétique au cours des exercices.

Presler KM et al., Dark chocolate supplementation elevates resting energy expenditure in exercise traines females. International Journal of Exercise Science. 2021 ; 14(2) : 250-259.

Le stress est étroitement associé à la santé physique et psychologique. Il a été notamment montré qu’un épisode de stress perturbe l’activité vasculaires et augmente le risque d’accident cardiovasculaire. 

Stress et santé vasculaire

Un stress mental provoque immédiatement, chez des adultes en bonne santé, une augmentation de la pression sanguine et du rythme cardiaque. Des études montrent qu’un stress mental peut entraîner des troubles post-stress dans le fonctionnement vasculaire. Plus précisément, un déclin transitoire du fonctionnement endothélial a été observé, 15 à 90 minutes après l’épisode stressant, chez de jeunes adultes en bonne santé, chez des personnes âgées, chez des femmes ménopausées diabétiques et dépressives ainsi que dans une population présentant un cholestérol élevé et un syndrome métabolique.

Flavanols et fonctionnement endothélial

Le fonctionnement endothélial est mesuré par la dilatation induite par le flux sanguin de l’artère brachiale (FMD). Par ailleurs, des réductions de 1 à 3 % de la FMD à la suite d’un stress mental doivent être considérées comme significatives dans le contexte d’un risque cardiovasculaire ultérieur. Une réduction de 1 % de la FMD peut en effet correspondre à une augmentation de 13 % du risque cardiovasculaire.

Une alimentation riche en fruits et légumes réduit le risque de maladies cardiovasculaires. Des données épidémiologiques associent une consommation élevée de flavonoïdes, des molécules présentes dans la plupart des fruits et légumes, à de plus faibles mortalité et morbidité liées aux maladies cardiovasculaires. En particuliers, les flavanols, un sous-groupe de flavonoïdes que l’on peut trouver notamment dans le cacao, améliore le fonctionnement endothélial 2 à 3 heures après leur prise. 

Epicatéchines et fonctionnement endothélial

Une étude a évalué les effets de la consommation ponctuelle de flavanols de cacao sur la vasodilatation périphérique et la pression sanguine au cours d’un épisode de stress mental. Trente hommes adultes en bonne santé ont pris part à cette étude randomisée croisée, en double aveugle et contrôlée. Ils ont consommé, 1h 30 avant de subir 8 mn d’un stress mental, une boisson à base de cacao riche ou pauvre en flavanols, c’est-à-dire apportant 150 mg ou moins de 4 mg d’épicatéchines.

La FMD et la pression sanguine brachiales ont été mesurées avant l’intervention puis 30 et 80 mn après la période de stress. Les résultats montrent une perturbation de la FMD 30 mn après la période de stress. La boisson riche en flavanols a cependant atténué son déclin. Par rapport à celle des participants ayant consommé la boisson pauvre en flavanols, elle était significativement plus élevée 90 mn après le stress. 

Par contre, la boisson riche en flavanols n’a pas eu d’effet sur la pression sanguine. Les auteurs de l’étude suggèrent qu’une consommation régulière et continue de flavanols pourraient avoir des effets bénéfiques également sur la pression sanguine et que d’autres recherches devront venir le confirmer.

Baynham R t al., Cocoa flavanols improve vascular responses to acute mental stress in young healthy adults. Nutrients,2021 ; 13 : 1103.