Chez des personnes âgées, une augmentation de la consommation de poissons gras était inversement associée à l’incidence de la douleur et à son aggravation sur cinq ans. Une consommation plus importante d’acides gras oméga-3 était reliée à une moindre aggravation de la douleur.

Les douleurs chroniques sont des symptômes courants qui affectent 25 à 35 % des adultes et jusqu’à 60 % des personnes âgées de plus de 65 ans. L’importance de prévenir et d’atténuer ces douleurs a fait naître le besoin de trouver de nouvelles réponses efficaces.

Poissons gras et oméga-3, candidats anti-douleurs

Un nombre de plus en plus important de données soutiennent que des aliments et des nutriments pourraient constituer des moyens potentiels de prévenir et de réduire les douleurs chroniques. En raison de leur action anti-inflammatoire et analgésique, les poissons et les acides gras oméga-3 pourraient jouer un rôle dans ce domaine.

Des données provenant d’études d’intervention montrent en effet qu’une supplémentation en acides gras oméga-3 pourrait réduire notamment les douleurs musculosquelettiques, les douleurs induites par l’exercice, les douleurs de l’arthrose ou encore les douleurs menstruelles. Chez des personnes souffrant de polyarthrite rhumatoïde, une supplémentation en oméga-3 pourrait abaisser l’intensité de la douleur et, probablement diminuer ou retarder l’usage de médicaments anti-inflammatoires.

Consommation de poisson, prise d’oméga-3, quels effets sur la douleur ?

Les effets de la consommation de poisson et de la prise d’acides gras oméga-3 sur la prévention des douleurs chroniques ont été peu explorés.  Une équipe de chercheurs a examiné l’association entre la consommation de poisson et la prise d’acides gras oméga-3 d’origine marine sur l’incidence de la douleur et son aggravation sur cinq ans sur une cohorte de personnes âgées habitant en communauté.

Les données ont été extraites de l’étude seniors-ENRICA-1 qui portaient sur 950 espagnols âgés de 60 ans et plus. La consommation habituelle de poisson et la prise d’acides gras oméga-3 a été évaluée sur une année et la douleur sur les six mois précédents.

Les résultats montrent qu’une consommation plus importante de poisson gras était associée à une plus faible incidence de douleurs. L’aggravation de cette douleur sur cinq ans était également moins importante. Par ailleurs, une plus forte consommation d’acides gras oméga-3 d’origine marine était, elle, reliée à une moindre aggravation de la douleur.

Ces résultats suggèrent que les poissons gras et les acides gras oméga-3 d’origine marine pourraient être considérés comme un traitement adjuvant de la gestion de la douleur. De plus vastes études devront cependant examiner si ces données peuvent être élargies à des populations plus jeunes.

Carballo-casla A et al., Fish consumption, omega-3 fetty acid intake, and risk of pain : the seniors-ENRICA-1 cohort. Clinical Nutrition, 2022 ; 41 : 2587-2595.

2 décembre 2022