Consommer du cacao riche en flavanols pourrait atténuer la perturbation transitoire du fonctionnement endothélial provoqué par le stress et améliorer la vasodilatation périphérique.

Le stress est étroitement associé à la santé physique et psychologique. Il a été notamment montré qu’un épisode de stress perturbe l’activité vasculaires et augmente le risque d’accident cardiovasculaire. 

Stress et santé vasculaire

Un stress mental provoque immédiatement, chez des adultes en bonne santé, une augmentation de la pression sanguine et du rythme cardiaque. Des études montrent qu’un stress mental peut entraîner des troubles post-stress dans le fonctionnement vasculaire. Plus précisément, un déclin transitoire du fonctionnement endothélial a été observé, 15 à 90 minutes après l’épisode stressant, chez de jeunes adultes en bonne santé, chez des personnes âgées, chez des femmes ménopausées diabétiques et dépressives ainsi que dans une population présentant un cholestérol élevé et un syndrome métabolique.

Flavanols et fonctionnement endothélial

Le fonctionnement endothélial est mesuré par la dilatation induite par le flux sanguin de l’artère brachiale (FMD). Par ailleurs, des réductions de 1 à 3 % de la FMD à la suite d’un stress mental doivent être considérées comme significatives dans le contexte d’un risque cardiovasculaire ultérieur. Une réduction de 1 % de la FMD peut en effet correspondre à une augmentation de 13 % du risque cardiovasculaire.

Une alimentation riche en fruits et légumes réduit le risque de maladies cardiovasculaires. Des données épidémiologiques associent une consommation élevée de flavonoïdes, des molécules présentes dans la plupart des fruits et légumes, à de plus faibles mortalité et morbidité liées aux maladies cardiovasculaires. En particuliers, les flavanols, un sous-groupe de flavonoïdes que l’on peut trouver notamment dans le cacao, améliore le fonctionnement endothélial 2 à 3 heures après leur prise. 

Epicatéchines et fonctionnement endothélial

Une étude a évalué les effets de la consommation ponctuelle de flavanols de cacao sur la vasodilatation périphérique et la pression sanguine au cours d’un épisode de stress mental. Trente hommes adultes en bonne santé ont pris part à cette étude randomisée croisée, en double aveugle et contrôlée. Ils ont consommé, 1h 30 avant de subir 8 mn d’un stress mental, une boisson à base de cacao riche ou pauvre en flavanols, c’est-à-dire apportant 150 mg ou moins de 4 mg d’épicatéchines.

La FMD et la pression sanguine brachiales ont été mesurées avant l’intervention puis 30 et 80 mn après la période de stress. Les résultats montrent une perturbation de la FMD 30 mn après la période de stress. La boisson riche en flavanols a cependant atténué son déclin. Par rapport à celle des participants ayant consommé la boisson pauvre en flavanols, elle était significativement plus élevée 90 mn après le stress. 

Par contre, la boisson riche en flavanols n’a pas eu d’effet sur la pression sanguine. Les auteurs de l’étude suggèrent qu’une consommation régulière et continue de flavanols pourraient avoir des effets bénéfiques également sur la pression sanguine et que d’autres recherches devront venir le confirmer.

Baynham R t al., Cocoa flavanols improve vascular responses to acute mental stress in young healthy adults. Nutrients,2021 ; 13 : 1103.

1 octobre 2021