Le safran aurait une efficacité comparable à celle de la duloxétine dans le traitement de la fibromyalgie.

La fibromyalgie est une affection chronique caractérisée par une douleur diffuse ou des sensations de brûlure dans toutes les parties du corps accompagnée d’une fatigue profonde. Des troubles du sommeil, des dysfonctionnements cognitifs, des troubles dépressifs et de l’anxiété, des maux de tête  et différentes manifestations d’allure psychosomatique lui sont également associés. Elle touche 2 à 5 % de la population avec une préférence pour les femmes âgées de 30 à 50 ans.

Des troubles dépressifs majeurs sont fortement prévalents chez les personnes souffrant de fibromyalgie et touche 22 à 90 % d’entre elles, selon les études. Une diminution des niveaux de sérotonine et des altérations dans le système sérotoninergique sont supposés être les principaux responsables des troubles dépressifs. Par ailleurs des niveaux abaissés de sérotonine et de norépinéphrine sont impliqués dans les symptômes psychiques et les douleurs de la fibromyalgie.

Des revues de la littérature montrent que la duloxétine améliore principalement les symptômes dépressifs et la douleur de la fibromyalgie avec des effets minimes sur les troubles du sommeil et la fatigue.

Le safran a montré des effets bénéfiques dans des études cliniques portant sur des troubles dépressifs et sur l’anxiété, et sur des modèles animaux de douleurs chroniques. De surcroit, il aurait une efficacité comparable à celle du citalopram et de la duloxétine, deux inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine. De plus, le safran a de puissantes propriétés antioxydantes ainsi que des effets anti-inflammatoires et neuroprotecteurs.

Un essai clinique randomisé en double aveugle a comparé l’efficacité du safran et de la duloxétine dans le traitement des symptômes de la fibromyalgie. Soixante-cinq patients, hommes et femmes, âgés de 18 à 60 ans, diagnostiqués avec une fibromyalgie ont pris part à cet essai. Ils ont reçu quotidiennement pendant 8 semaines 15 mg de duloxétine ou 30 mg d’un extrait de safran.

Les résultats montrent une efficacité comparable de l’extrait de safran et de la duloxétine sur les symptômes de la fibromyalgie. D’autres études devront venir confirmer l’intérêt du safran dans le traitement de cette maladie.

Shakiba M et al., Saffron (Crocus sativus) versus duloxetine for treatment of patients with fibromyalgia : a randomized double-blind clinical trial. Avicenna Journal of Phytomedicine, Nov-Dec 2018 ; 8(6) : 513-523.

Chez des enfants et adolescents présentant un trouble du déficit de l’attention, avec ou sans hyperactivité, le safran aurait une efficacité comparable à celle du méthylphénidate.

Le trouble du déficit de l’attention, avec ou sans hyperactivité, touche entre 4 et 8 % des enfants et environ 60 % d’entre eux présenteront encore des symptômes à l’âge adulte. C’est l’un des troubles du neurodéveloppement avec la plus forte prévalence.

Les traitements médicamenteux les plus utilisés sont principalement des psychostimulants comme le méthylphénidate (Ritaline) qui agit sur les symptômes et non sur les causes. Cependant, de nombreux patients et parents sont réticents à utiliser ces médicaments. Certains auteurs ont donc suggéré d’utiliser des traitements alternatifs tels que le neurofeedback, des jeux vidéo sérieux et/ou des compléments alimentairesLa directive européenne 2002/46/CE définit les compléments alimentaires comme des denrées alimen....

Le safran un potentiel traitement alternatif

Le safran, une épice extraite du Crocus sativus, possède des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Par ailleurs, de plus en plus de données suggèrent qu’il exerce un effet protecteur sur le système nerveux central. Cet effet protecteur serait probablement dû à la présence de certains de ses principes actifs, à savoir la crocine, la picrocrocine et le safranal.

Le safran a, en effet, plusieurs propriétés psychoactives. Il agit sur les récepteursCe sont des sites sur la membrane d’une cellule auxquels peuvent s’attacher des molécules messa... NMDA et du GABA et facilite la sécrétion de la dopamine, de la sérotonine et de la noradrénaline. La dopamine et la noradrénaline sont deux neurotransmetteurs fortement associés au TDAH. Le safran pourrait donc avoir son utilité dans la prise en charge de ce trouble. Trois essais cliniques ont récemment évalué l’efficacité du safran dans le traitement des symptômes du TDAH avec des résultats globalement positifs.

Safran versus méthylphénidate

Une étude a comparé les effets d’un extrait de safran à ceux du méthylphénidate sur les symptômes du TDAH et les fonctions exécutives. Soixante-trois enfants et adolescents âgés de 7 à 17 ans ont participé à cet essai clinique non randomisé. Ils ont reçu quotidiennement pendant trois mois une dose de 1 mg/kg de de méthylphénidate ou 30 mg de safran.

Les résultats montrent des améliorations significatives, avec les deux traitements, des symptômes du TDAH et des fonctions exécutives. Cependant, le safran a eu tendance à être plus efficace sur les symptômes de l’hyperactivité tandis que le méthylphénidate l’était sur les symptômes d’inattention.  De plus, les deux traitements ont augmenté le nombre d’heures de sommeil mais seul, le safran, a facilité l’endormissement.

Blasco-Fontecilla H et al., Effectivity of saffron extract (Saffr’Activ) on treatment for children and adolescents with attention deficit/hyperactivity disorder (ADHD) : a clinical effectivity study. Nutrients 2022 ; 14 : 4046.

La prise d’une seule dose d’extrait de safran réduirait, chez de jeunes hommes en bonne santé, le niveau de stress et d’anxiété.

Les effets du stress

Un stress chronique est associé à une augmentation de la prévalence globale des problèmes de santé physique et mentale tels que l’anxiété et la dépression mais aussi des maladies cardiovasculaires.

Le stress déclenche une interaction complexe entre des mécanismes nerveux, endocriniens et immunitaires. L’activation de l’axe hypothalamo-pituito-surrénalien (HPS) joue un rôle central dans ces phénomènes et résulte en une augmentation de la sécrétion de cortisolLe cortisol est secrété pratiquement exclusivement par les glandes surrénales. Il nous maintient ..., l’hormone du stress.  Le pic de cortisolLe cortisol est secrété pratiquement exclusivement par les glandes surrénales. Il nous maintient ... salivaire, se produit 20 à 40 mn après l’exposition à un événement stressant. 

L’intérêt du safran

Les stigmates du safran contiennent des composés volatiles, principalement des terpènesLeur nom vient d’un mot allemand Terpen provenant de das Terpentin signifiant térébenthine. Ce n... tels que le safranal. Ils renferment également des composants non-volatiles comme les crocines, les crocétines, les picrocrocines et des flavonoïdesLes flavonoïdes donnent leur couleur brune, rouge, jaune, violette ou bleue aux fleurs et aux fruit.... 

Des études sur des rongeurs montrent que le safran réduirait les concentrations plasmatiques de corticostérones en réponse à un stress aigu. Cela suggère qu’il pourrait exercer un effet modulateur sur l’axe HPS. 

Quels effets sur le stress ?

Une étude randomisée, contrôlée contre placebo et en double aveugle a évalué l’effet d’une dose unique d’extrait de safran sur les réponses physiologiques et biologiques à un stress chez de jeunes hommes en bonne santé. Vingt hommes âgés de 18 à 25 ans ont participé à cette étude. 

Les participants ont reçu, trente minutes avant d’être exposés à un test de stress, 30 mg d’extrait de safran + 0,06 mg de safranal synthétique ou un placebo. 

Les résultats montrent, par rapport au placebo, que le stress et l’anxiété ont été significativement atténués par la prise de l’extrait de safran. Cette atténuation était couplée à un retard significatif de l’apparition du pic de cortisolLe cortisol est secrété pratiquement exclusivement par les glandes surrénales. Il nous maintient ... et de cortisone salivaires. Ces résultats suggèrent que l’extrait de safran améliorerait la réponse psychologique après l’exposition à un stress. Il modulerait également la réponse biologique. 

Pouchieu C et al., Acute effect of saffron extract (Safr’Inside™) and its main volatile compound on the stress response in healthy young men ; A randomized, double blind, placebo-controlled, cross-over study. Nutrients, 2023 ; 15 : 2921.