Une supplémentation en probiotiques pourrait aider à réduire l’incidence et la sévérité des symptômes gastro-intestinaux des athlètes d’endurance d’élite tels que des cyclistes.

Les demandes physiologiques intenses subies par les cyclistes d’élite pendant leurs entrainements intensifs et prolongés ainsi qu’au cours des compétitions ont de nombreuses conséquences sur leur santé. Elles incluent notamment des symptômes et inconforts gastro-intestinaux touchant l’ensemble du système digestif.

Ces symptômes gastro-intestinaux semblent toucher 46 à 54 % des cyclistes d’élite au cours de leur entrainement et leur prévalence serait encore plus élevée au cours des compétitions et atteindrait 53 à 60 %. 

Ces symptômes sont couramment reliés à une mauvaise irrigation des organes splanchniques en réponse à l’augmentation de l’intensité de l’exercice avec pour résultats une hypoperfusion de l’intestin et une augmentation de sa perméabilité.

Les dommages causés à l’intégrité de l’intestin peuvent induire la translocation de bactéries et de toxines bactériennes de la lumière intestinale dans la circulation sanguine. Cette translocation pourrait induire une réponse cytokinique systémique et une inflammation qui vont interférer avec l’endurance du sportif au cours de ses efforts sous-maximaux. 

Des données suggèrent qu’il existerait un lien entre la composition du microbiote intestinal et l’exercice physique amenant l’hypothèse que des changements de cette composition pourraient améliorer les performances physiques. Les probiotiques présentent des effets bénéfiques potentiels pour la santé, qu’ils exercent généralement en améliorant ou restaurant la flore intestinale et en modulant les capacités immunitaires. Ainsi, une supplémentation en probiotiques, en améliorant le fonctionnement du microbiote intestinal pourrait également avoir des effets bénéfiques pour la santé globale des athlètes. 

Une étude a évalué les potentiels effets bénéfiques d’une supplémentation en probiotique sur la santé et les performances de cyclistes. Vingt-sept cyclistes mâles, classés élite ou en 1^ère catégorie de compétition ont pris part à cette étude randomisée, en double aveugle et contrôlée contre placebo. Pendant 90 jours, ils ont consommé quotidiennement un probiotique multi-souches ou un placebo.

Les résultats montrent, par rapport au placebo, que la prise des probiotiques a induit une plus faible incidence des nausées, éructations et vomissements au repos ainsi qu’une diminution des symptômes gastro-intestinaux au cours de l’entrainement. Le taux moyen des valeurs de perception de l’effort au cours du test de fatigue étaient également plus faibles. Par contre, la supplémentation n’a pas eu d’incidence sur la VO2max ni sur les concentrations des marqueurs de l’inflammation.

D’autres études devront être entreprises pour approfondir la compréhension du rôle joué par les probiotiques sur la perméabilité intestinale et l’endotoxémie ainsi que les effets qu’ils pourraient avoir sur les marqueurs de l’inflammation au cours d’exercices intensifs.

Schreiber C et al., The effect of probiotic supplementation on performance, inflammatory markers and gastro-intestinal symptoms in elite road cyclists. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 2021, 18 :36.

21 mai 2021