Une supplémentation avec des acides gras oméga-3 pourrait atténuer certains aspects des dommages musculaires induits par l’exercice. Bien qu’elle n’améliore pas des performances, ses effets pourraient être utiles, en cas d’évitement de l’exercice associé à la douleur.

La récupération après des performances athlétiques énergiques concerne différents groupes de populations, des athlètes de haut niveau jusqu’aux sportifs du dimanche. Des exercices d’intensité élevée peuvent provoquer des dommages musculaires. Les symptômes incluent alors notamment douleur, gonflement, perte de puissance et de force musculaires, réduction de mobilité, douleurs musculaires d’apparition retardée, récupération perturbée … avec pour conséquences des performances, elles aussi, perturbées. La force musculaire peut ainsi être réduite de 20 à 50 % et prendre 2 à 7 jours pour revenir à son niveau initial.

Les dommages musculaires induits par l’exercice s’accompagnent d’une réponse inflammatoire impliquant différents médiateurs de l’inflammation. Des données de plus en plus nombreuses suggèrent que les acides gras oméga-3 perturbent la production d’espèces réactives de l’oxygène et des cytokines pro-inflammatoire. Ils pourraient donc montrer une relation directe entre la récupération d’exercices intenses et les marqueurs de l’inflammation.

Une étude a été mise en place pour vérifier l’hypothèse qu’une supplémentation en acides gras oméga-3 pourrait atténuer l’inflammation des muscles après des dommages musculaires induits par l’exercice et, donc, diminuer la durée de récupération et améliorer les performances. 

Quatorze hommes en bonne santé ont été recrutés. Pendant quatre semaines ils ont pris quotidiennement 3g d’acides gras oméga-3 ou un placebo. A la fin de la période de supplémentation, ils ont fait une course de 60 mn à, 65 % de VO2max.

Les résultats ne montrent pas de différences significatives entre les deux groupes. Néanmoins, une réponse inflammatoire atténuée a été observée immédiatement après des exercices excentriques. Par ailleurs, une activité réduite des cytokines a également été constatée 24 heures après l’exercice ayant endommagé les muscles. La prise des oméga-3 n’a eu d’autre part qu’un impact limité sur le fonctionnement musculaire et les performances ultérieures. 

Kyriakidou Y et al., The effect of omega-3 polyunsaturated fatty acid supplementation on exercise-induced muscle damage. Journal of The International Society of Sport Nutrition, 2021, 18 :9.

28 janvier 2021