L’administration de fortes doses de N-acétylcystéine (NAC) constituerait un traitement adjuvant prometteur de la neuropathie diabétique périphérique.

La neuropathie diabétique périphérique (NDP) affecte le système nerveux périphérique et sensoriel. Ses symptômes se manifestent souvent par des douleurs et une sensibilité anormale au froid et au chaud. Elle augmente ainsi le risque de brûlures, de blessures ou d’ulcérations du pied.

Douleurs et troubles sensoriels

Sa prévalence se situe entre 6 et 51 % des adultes diabétiques. Une théorie largement acceptée pour expliquer son apparition est que l’induction par l’hyperglycémie d’un stress oxydantLe stress oxydant apparait lorsque l’organisme est soumis à tellement d’attaques par des radica... dans les mitochondriesLes mitochondries sont les usines qui produisent énergie dont les cellules ont besoin pour fonction... entraîne des dommages hyperglycémiques. Ceux-ci vont, à leur tour, causer des lésions sur les cellules endothélialesCe sont les cellules de l’endothélium, le tissu extrêmement fin qui tapisse la face interne des ... et neuronales, compromettant ainsi l’apport en oxygène et en nutriments aux nerfs.

La neuropathie diabétique périphérique peut être responsable de symptômes moteurs, sensoriels et douloureux. Les douleurs sont fréquemment plus marquées chez les femmes et sont connectées à la sévérité de la neuropathie.

L’intérêt de la N-acétylcystéine (NAC)

Un large éventail de mécanismes sont impliqués dans l’apparition de la neuropathie diabétique périphérique, et notamment le stress oxydantLe stress oxydant apparait lorsque l’organisme est soumis à tellement d’attaques par des radica..., l’inflammation et un dysfonctionnement mitochondrial. Dans le prédiabète et le diabète, l’hyperglycémie chronique provoque une diminution du NRF2, qui entraîne une augmentation du stress oxydantLe stress oxydant apparait lorsque l’organisme est soumis à tellement d’attaques par des radica... et de l’inflammation.

La NAC est un précurseur du glutathionLe glutathion est une petite protéine composée de trois acides aminés : la cystéine, l’acide ..., un puissant antioxydant présent dans l’organisme. Elle possède de surcroît des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires reconnues. Des études ont par ailleurs montré qu’elle induirait des effets analgésiques.

Quels effets en cas de neuropathie diabétique périphérique ?

Quatre-vingt dix personnes présentant une neuropathie diabétique périphérique ont été enrôlées dans une étude ouverte, randomisée et contrôlée contre placebo. Pendant douze semaines, la moitié d’entre elles ont reçu quotidiennement, en plus de leur traitement habituel, 2400 mg de NAC.

Les résultats montrent que la prise de NAC a entrainé une augmentation significative du NRF2 et du glutathionLe glutathion est une petite protéine composée de trois acides aminés : la cystéine, l’acide ..., ainsi qu’une baisse du TNF-alpha, tandis que l’inverse s’est produit dans le groupe témoin. Elle a également provoqué une baisse de l’hémoglobine glyquée et de l’AST, une enzyme hépatique. Les scores de la douleur ont également été abaissés, ainsi que ceux évaluant la sévérité de la neuropathie.

Emara SM et al., Effect of high-dose N-acetyl cysteine on the clinical outcome of patients with diabetic peripheral neuropathy : a randomized controlled study. Diabetology & Metabolic Syndrome 2025; 17: 79

12 juin 2025