Chez de jeunes adultes en bonne santé, la consommation de flavanol de cacao contribuerait à améliorer le fonctionnement cognitif.

Des données épidémiologiques suggèrent que les flavonoïdesLes flavonoïdes donnent leur couleur brune, rouge, jaune, violette ou bleue aux fleurs et aux fruit..., de petites molécules présentes dans les fruits et légumes, apporteraient une protection contre les maladies vasculaires et cardiovasculaires. En particuliers, les flavanols, que l’on trouve dans le cacao mais aussi dans des baies, dans le raisin, les pommes ou le thé, ont montré leur capacité à améliorer chez l’homme, en une heure ou deux, le fonctionnement endothélial. Ils agissent en renforçant les propriétés vasodilatatrices des artères périphériques. Ces effets bénéfiques se traduisent ensuite en deux à huit semaines par des améliorations du fonctionnement endothéliale et de la pression sanguine.

Les effets bénéfiques des flavanols de cacao ont été reliés à une augmentation de la disponibilité de l’oxyde nitrique, connue pour être affectée dans les premiers stades de la maladie vasculaire.

Des recherches suggèrent que les flavanols de cacao pourraient également avoir une influence sur les performances cognitives. La circulation sanguine cérébrale est contrôlée par l’activité neuronal mais aussi par la quantité de gaz présente dans le sang des artères, en particulier, celle de gaz carbonique. Et on sait que l’oxyde nitrique contribue à l’augmentation de la circulation cérébrale sanguine dépendante du gaz carbonique.

Une étude a évalué l’effet de flavanols de cacao sur la circulation sanguine cérébrale et périphérique et sur la fonction cognitive. Pour mesurer la réactivité cérébrale, les chercheurs ont utilisé un test au CO2, en créant une hypercapnie en faisant respirer aux participants pendant 4 mn un mélange d’air contenant 5 % de CO2.

Dix-huit volontaires âgés de 18 à 25 ans ont participé à cette étude randomisée croisée, contrôlée contre placebo et en double aveugle. A deux reprises, séparées de deux semaines, ils ont consommé une boisson riche en flavanols de cacao ou une boisson pauvre en flavanols de cacao. Ils ont ensuite été soumis à différents tests dont une évaluation de la fonction cognitive effectuée deux heures après l’ingestion de la boisson.

Les résultats montrent que les flavanols de cacao améliorent l’oxygénation des tissus dans le lobe frontal, le chef d’orchestre de notre cerveau, en réponse au test au CO2. Cela suggère, que dans un cerveau sain, les flavanols amélioreraient la réactivité cérébro-vasculaire tout comme ils renforcent la circulation périphérique. De tels effets bénéfiques se traduiraient par des améliorations des performances cognitives dépendantes du lobe frontal, mais seulement dans des conditions d’exigence cognitive élevée.

Gratton G et al., Dietary flavanols improve cerebral cortical oxygenation and cognition in healthy adults. Scientific reports, 2020 ; 10 : 19409.

 

10 décembre 2020