Au cours d’un suivi de deux ans, la supplémentation quotidienne avec un extrait de cacao riche en flavanols aurait produit un effet bénéfique sur le fonctionnement cognitif de personnes ayant une mauvaise alimentation.

Cibler les premiers signes de déclin cognitif

Au cours du vieillissement, une subtile diminution de la cognition est fortement annonciatrice d’une aggravation du déclin cognitif et augmente le risque, plusieurs années plus tard, de maladie d’Alzheimer et de démence apparentée. Des interventions ciblant les premiers signes de déclin cognitif lié au vieillissement pourraient aider à préserver le fonctionnement cognitif.

L’intérêt extraits de cacao

L’extrait de cacao contient des flavanols, une sous-classe de flavonoïdesLes flavonoïdes donnent leur couleur brune, rouge, jaune, violette ou bleue aux fleurs et aux fruit.... Il renferme également de modestes quantités de théobromine et de caféine.  Les flavanols qui incluent l’épicatéchine pourraient affecter le fonctionnement cognitif. Ils le feraient en interagissant sur des voies de signalisation impliquées dans la neuroinflammation et la neurodégénération.  Ils amélioreraient également la perfusion et la vasodilatation cérébrales. 

Des études épidémiologiques ont montré une association positive entre la consommation de produits à base de cacao et différents problèmes de santé, y compris avec la cognition.  Cependant, les études de supplémentation n’ont pas montré de résultats cohérents concernant des effets bénéfiques sur les changements cognitifs de personnes âgées.

Quels effets sur les changements cognitifs de personnes âgées ?

Une étude a évalué les effets de la consommation quotidienne d’un extrait de cacao pendant deux ans sur les changements cognitifs de personnes âgées. L’essai COSMOS (cocoa supplement and multi-vitamin outcom study) est une étude clinique randomisée contrôlée. Elle a évalué les effets de la prise quotidienne de 500 mg de flavonoïdesLes flavonoïdes donnent leur couleur brune, rouge, jaune, violette ou bleue aux fleurs et aux fruit... incluant 80 mg d’épicatéchine et/ou des multivitamines et minéraux sur la prévention du cancer et de maladies cardiovasculaires parmi une cohorte de 21 442 adultes de plus de 60 ans. Un sous-groupe de cette cohorte, constitué de 492 personnes, a effectué des tests cognitifs au début de l’étude et tout au long des deux ans de sa durée.

Les résultats montrent que, par rapport au placebo, la supplémentation en extrait de cacao n’a pas eu d’effet significatifs sur les changements de la cognition globale. Elle n’en a pas eu sur la mémoire épisodique ni sur l’attention et la mémoire exécutive.

Cependant, l’analyse des données provenant d’un sous-groupe, suggère que la supplémentation aurait des effets bénéfiques sur la cognition de personnes ayant, au départ de l’étude, l’alimentation la moins bonne. D’autre études devront venir confirmer cet élément de données.

Vyas CM et al., Effect of cocoa extract supplementation on cognitive function : results from the clinic subcohort of the COSMOS trial. The American Journal of Clinical Nutrition 2023 Oct. 21 ; 119 : 39-48.

22 mars 2024