La consommation de chocolat pourrait-elle améliorer le fonctionnement cognitif et lutter contre son affaiblissement ?

Au cours de ces dernières années, les effets biologiques des flavonoïdesLes flavonoïdes donnent leur couleur brune, rouge, jaune, violette ou bleue aux fleurs et aux fruit..., qui appartiennent à la grande famille des polyphénolsC’est une famille de molécules fortement antioxydantes que l’on trouve en abondance dans les v..., ont largement retenu l’attention. Les fèves de cacao constituent une riche source de flavonoïdesLes flavonoïdes donnent leur couleur brune, rouge, jaune, violette ou bleue aux fleurs et aux fruit..., des flavanols. Le chocolat contient également d’autres ingrédients fonctionnels incluant des méthylxanthines comme la caféine et la théobromine qui pourraient exercer une influence sur le fonctionnement neurocognitif. Cependant, dans le cacao et le chocolat, les concentrations en caféine et en théobromine semblent insuffisantes pour exercer des effets pharmacologiques significatifs.

Des études épidémiologiques suggèrent que les flavonoïdesLes flavonoïdes donnent leur couleur brune, rouge, jaune, violette ou bleue aux fleurs et aux fruit... pourraient être associés à un meilleur fonctionnement cognitif, à une diminution du risque de démence et de déclin cognitif, à une plus faible prévalence des troubles cognitifs, à une meilleure évolution de la cognition sur dix ans ainsi qu’une meilleure performance cognitive dose-dépendante au cours d’un vieillissement normal.

Les mécanismes d’action des flavonoïdesLes flavonoïdes donnent leur couleur brune, rouge, jaune, violette ou bleue aux fleurs et aux fruit... impliqués dans la modulation et la protection cognitives ne sont pas complètement élucidés. Néanmoins, de plus en plus de données suggèrent que la consommation de chocolat et de cacao présente plusieurs effets bénéfiques pour la santé, incluant notamment des effets neuroprotecteurs et stimulants de la neurocognition.

L’effet bénéfique des composés polyphénoliques a d’abord été attribué à leur capacité à exercer des actions antioxydantes. Cependant, compte tenu des faibles concentrations détectables dans le cerveau, il est peu probable que les effets cognitifs in vivo des flavonoïdesLes flavonoïdes donnent leur couleur brune, rouge, jaune, violette ou bleue aux fleurs et aux fruit... soient seulement dus à une action antioxydante. Leurs effets neurobiologiques s’exerceraient plutôt à travers différentes actions impliquant la capacité à protéger les neurones vulnérables, à stimuler le fonctionnement des neurones ainsi que par des voies neuronales de signalisation intracellulaires.

Une revue^[1] a examiné des études cliniques centrées sur l’investigation des effets de l’administration ponctuelle ou chronique de flavanols de cacao sur la cognition. Cette analyse conclut que les différentes études montrent des résultats quelque peu divergents. Néanmoins, les données accumulées suggèrent que la consommation de flavanols de cacao pourrait soutenir efficacement les performances cognitives, conduire à des améliorations des mesures de la cognition globale, de l’attention, de la mémoire et de la vitesse des processus de traitement des informations. Les effets cognitifs bénéfiques de la consommation régulière de flavanols, particulièrement chez des sujets à risque, pourraient intervenir à travers des actions neuroprotectives directes ainsi que par des améliorations du fonctionnement métabolique et cérébrovasculaire. Par ailleurs, l’administration ponctuelle de flavanols de cacao pourrait produire un effet immédiat de stimulation cognitive, soutenant les performances, en particuliers, dans des conditions de fatigue ou de perte de sommeil.

L’un dans l’autre, les résultats de ces études préliminaires sur les effets du cacao et du chocolat sur la cognition de l’homme soulignent leur intérêt potentiel et le besoin de travaux plus approfondis pour les confirmer et découvrir les mécanismes d’action.

La consommation régulière de chocolat pourrait donc produire avec le temps des effets bénéfiques sur le fonctionnement cognitif. Cependant, la consommation de cacao et de chocolat peut aussi avoir des effets secondaires en raison de leur valeur calorique ou plutôt à celle de différents ajouts comme le lait et le sucre. Pour les auteurs de l’étude, le chocolat noir est une riche source de flavanols ayant des effets bénéfiques et ils en consomment eux-mêmes un peu chaque jour.

^[1] Socci V. et al., Enhancing human cognition with cocoa flavonoids ; front. Nutr 16 may 2017/ https://doi.org/10.3389/fnut2017.00019.

6 juillet 2017