Le safran diminuerait les symptômes dépressifs de personnes âgées avec une efficacité comparable à celle d’un médicament antidépresseur.

La dépression des personnes âgées constitue un problème de santé majeur. Chez elles, l’humeur dépressive peut se manifester par une morosité. La tristesse est peu souvent exprimée pour laisser la place à des troubles du comportement incluant irritabilité voire hostilité, agressivité ou colère. 

Les propriétés médicinales du safran, extrait des stigmates du Crocus sativus, sont connues depuis des milliers d’années. La médecine traditionnelle persane l’employait pour soigner les états dépressifs. La recherche contemporaine a commencé à s’y intéresser en 2001 et a confirmé, sur des rongeurs, qu’il avait bien des effets antidépresseurs. Des études cliniques ont ensuite montré l’efficacité du safran et d’extraits de safran dans la prise en charge de dépressions ou d’anxiétés légères à modérées. 

Des chercheurs ont également comparé l’efficacité d’extraits de safran à celle de médicaments couramment utilisés dans la prise en charge de la dépression. Ils ont ainsi montré une efficacité comparable à celle de l’imipramine et de la fluoxétine dans le traitement de la dépression légère à modérée.

Une étude randomisée et en double aveugle a comparé l’effet de la sertraline, un inhibiteur de la recapture de la sérotonine, à celui du safran chez des personnes âgées souffrant de dépression caractérisée.

Cinquante personnes, âgées en moyenne de 65 ans, et souffrant de dépression caractérisée ont été enrôlées dans cette étude. Pendant six semaines, elles ont pris quotidiennement 60 mg de safran ou 100 mg de sertraline. Pour évaluer le degré de dépression des participants, les chercheurs ont utilisé l’échelle des symptômes dépressifs de Hamilton.

Les résultats montrent une diminution progressive des symptômes dépressifs et une égale efficacité des deux traitements.

Le safran pourrait donc représenter une alternative intéressante pour soulager les symptômes dépressifs des personnes âgées souvent plus réfractaires à la prise de médicaments de synthèse. 

Ahmadpanah M et al., Crocus sativus L. (saffron) versus sertraline on symptoms of depression among older people with major depression disorders – a double-blind, randomized intervention study. Psychiatry Research 2019 December : 112613.

30 juin 2021