Boire un verre de jus de betterave riche en nitrates favoriserait la santé bucco-dentaire d’athlètes en augmentant le pH salivaire durant plusieurs heures après son absorption. Cela permettrait de neutraliser la baisse du pH salivaire qui se produit après la consommation de boissons glucidiques ou à cause de la déshydratation induite par un exercice physique.

Les compléments alimentairesLa directive européenne 2002/46/CE définit les compléments alimentaires comme des denrées alimen... riches en glucides, dans certaines circonstances, constituent un atout important pour les performances sportives et sont fréquemment consommés. Cependant, ces produits contiennent des éléments corrosifs tels que l’acide malique ou l’acide citrique. Ceux-ci peuvent avoir des effets néfastes sur la santé bucco-dentaire parce que le pH salivaire chute rapidement après leur consommation. Cette acidification de la salive contribue au potentiel cariogène de la consommation de glucides et à la déminéralisation des dents.

Les athlètes professionnels ont un risque accru de développer des maladies bucco-dentaires probablement en raison de leur fréquente consommation de boissons et de gels riches en glucides pour maintenir des niveaux d’énergie adaptés. De plus, la capacité de la salive à normaliser le pH buccal et à résister au développement de maladies bucco-dentaires peut être limitée dans cette population.  Les exercices phytiques sont, en effet, associés à des périodes de déshydratation, à des perturbations transitoires du fonctionnement immunitaire et à une réduction du débit salivaire causée, au cours de l’exercice, par la respiration par la bouche.

Une solution pourrait être d’augmenter la consommation de boissons et d’aliments qui élèvent le pH salivaire. Des chercheurs ont montré qu’en augmentant le contenu en nitrates de l’alimentation pendant plusieurs jours, le jus de betterave peut élever le pH salivaire.

Une étude randomisée contrôlée a évalué les effets sur le pH salivaire d’une dose unique de jus de betterave riche en nitrates chez des sportifs, au repos et après une session d’exercice d’endurance définie pour provoquer une légère déshydratation. Sept coureurs entraînés ont pris part à cette étude constituée de quatre essais.

Les résultats confirment que lorsque des coureurs entraînés consomment des boissons glucidiques avant, pendant et après un exercice physique, leur pH salivaire diminue de façon significative. Ils montrent également qu’une seule dose de jus de betterave riche en nitrates, prise une heure avant leur consommation, suffit à contrebalancer cet effet.

Pour les athlètes qui consomment régulièrement des boissons glucidiques et sont soumis à des entraînements intensifs, l’ingestion de nitrates alimentaires pourrait être un moyen de protéger leur santé bucco-dentaire.

D’autres travaux devront explorer de quelle façon la consommation régulière de nitrates alimentaires pourrait influer sur la santé bucco-dentaire des athlètes. Par ailleurs, une attention particulière devrait être portée aux athlètes féminines. Le pH salivaire des femmes varie en effet au cours du cycle menstruel.

Burleigh MC et al., Nitrate-rich beetroot offsets salivary acidity following carbohydrate ingestion before and after endurance exercice in healthy male runners. PLOS ONE, 2020 December 15.

6 janvier 2021