L’insomnie et les troubles du sommeil représentent une préoccupation majeure, particulièrement dans les sociétés occidentales. Néanmoins, leur impact négatif est encore trop souvent sous-estimé. Les résultats d’études de population indiquent que près de la moitié des adultes font état de difficultés d’endormissement ou à rester endormis. On sait qu’un sommeil de mauvaise qualité peut avoir des conséquences négatives importantes pour la santé, perturber le bien-être physique et mental et interférer avec le fonctionnement diurne. De plus, une durée de sommeil courte a également été associée à une augmentation de la mortalité qu’elle qu’en soit la cause.

Le safran, extrait du Crocus sativus, est une épice dont l’usage remonte à plus de 3 000 ans. On retrouve le safran sur des fresques dans le palais de Cnossos, en Crète ou dans les ruines d’Akrotiri sur l’île de Santorin. Son utilité dans le domaine de la santé est bien moins connue que son usage culinaire. Pourtant, les Egyptiens, les Perses, les Grecs et les Romains de l’Antiquité l’utilisaient aussi pour ses vertus médicinales. Le safran était notamment employé pour stimuler les règles, soulager les douleurs spasmodiques ou les symptômes d’anxiété ou de dépression.

Les effets du safran sur la dépression et l’anxiété ont été largement étudiés. Il semble de surcroit avoir un impact bénéfique sur la durée et la qualité du sommeil.

Une étude a évalué les effets d’un extrait standardisé de safran sur la qualité du sommeil, en utilisant des questionnaires et des actimètres. Soixante-six personnes présentant des troubles du sommeil légers à modérés liés à de l’anxiété ont été enrôlées dans cette étude randomisée, contrôlée contre placebo.

Pendant six semaines, les participants ont pris quotidiennement 15,5 mg d’un extrait de safran ou un placebo. Les résultats montrent que, par rapport au placebo, la prise de l’extrait de safran a augmenté le temps passé au lit, a facilité l’endormissement, la latence d’endormissement, ainsi que la durée du sommeil. De plus elle a également eu des effets bénéfiques sur différents paramètres de la qualité de vie. Elle a, en effet, notamment réduit la sensation de douleur, amélioré les scores physiques généraux et diminué les problèmes émotionnels.

Pachikian BD et al., Effects of saffron extract on sleep quality : a randomized double-blind controlled clinical trial. Nutrients, 2021, 13, 1473