Une supplémentation en bêta-alanine, un acide aminé non essentiel, améliorerait, chez des individus d’âge moyen, les performances physiques ainsi que les fonctions exécutives après un exercice d’endurance.

Le vieillissement est souvent associé à une diminution des capacités d’exercice physique. Une des causes en est fréquemment une détérioration liée à l’âge de la qualité des muscles ou sarcopénie. Un lien direct a été établi entre une chute de la concentration de carnosine et la sarcopénie.

La carnosine est un dipeptide qui est synthétisé naturellement en présence de bêta-alanine et de L-histidine. Elle est principalement présente dans les muscles squelettiques. Son rôle est d’améliorer la contractibilité des myofibrilles musculaires. Une supplémentation en bêta-alanine peut augmenter les concentrations en carnosine et cette augmentation perdure quatre mois après l’arrêt de la supplémentation.

Par ailleurs, on a montré que chez de jeunes adultes, une supplémentation en bêta-alanine augmente leurs performances physiques. Ensuite, différentes études ont évalué l’effet de diverses doses de bêta-alanine sur des durées différentes chez des populations âgées. Elles ont notamment observé une augmentation significative de la capacité à faire du vélo mais n’ont pas mesuré les niveaux de carnosine intramusculaire.

Les fonctions exécutives correspondent aux capacités nécessaires à une personne pour s’adapter à des situations nouvelles, c’est-à-dire non routinières, pour lesquelles il n’existe pas de solution toute faite. Elles désignent des processus cognitifs et regroupent notamment la logique, la stratégie, la planification, la résolution de problèmes et le raisonnement. On sait que l’exercice physique a une influence sur certaines fonctions cognitives et, entre autres, sur les fonctions exécutives. Il affecte notamment la prise de décision et la mémoire à court terme.

Des chercheurs ont justement montré que la carnosine s’accumule également dans le système nerveux central et, plus spécifiquement, dans le cortex cérébral. La carnosine agit dans les tissus du cerveau comme un antioxydant avec des propriétés neuroprotectrices.

Une étude a été conçue pour évaluer l’effet d’une supplémentation en bêta-alanine sur l’endurance et les fonctions exécutives dans une population d’âge moyen. Douze sujets, hommes et femmes, âgés d’environ 50 ans ont été recrutés. Ils ont été répartis de façon aléatoire en deux groupes. Ils ont consommé pendant 28 jours, quotidiennement, 2,4 grammes de bêta-alanine ou un placebo, pris en trois fois avec chacun des repas de la journée.

La capacité d’exercice des sujets a été mesurée au cours de séances de 5 mn à 70 % de la VO2 max, sur un vélo ergomètre. Les fonctions exécutives ont été évaluées avant et après les sessions d’exercice.

Les résultats indiquent que la supplémentation en bêta-alanine augmente la capacité d’exercice et supprime le déclin des fonctions exécutives induit par la pratique d’un exercice d’endurance.

Furst T et al., Bêta-alanine supplementation increased physical performance and improved executive function following exercise in middle aged individuals. Journal of the international society of sport nutrition, 2018 : 15 :32

19 juillet 2018